Lernen von null · C1 · Kapitel 5 · Lektion 1 von 4

Nicht unerheblich, nicht ohne Grund

Not insignificant, not without reason — Rhetorik — andeuten, abschwächen, verstärken

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Dialog

Frau NowakIm Prüfbericht steht: „Die Abweichung ist nicht unerheblich."

TobiasAlso ist sie erheblich. Warum schreibt man es dann nicht hin?

Frau NowakWeil die Verneinung höflicher klingt. Der Vorwurf bleibt, die Schärfe fehlt.

TobiasEin Trick also.

Frau NowakEin Werkzeug. Es heißt Litotes: verneinen, um zu verstärken.

TobiasHier noch eines: „Der Zeitpunkt war nicht ohne Grund gewählt."

Frau NowakGenau. Das heißt: er war sehr bewusst gewählt.

TobiasUnd „nicht selten"?

Frau NowakHeißt: oft. Nur eben mit Zurückhaltung gesagt.

TobiasMir fällt auf, wie viel unterschwellige Kritik da drinsteckt.

Frau NowakSo ist es. Wer die Zwischentöne nicht hört, liest den halben Bericht.

TobiasUnd wenn ich selbst so schreiben will?

Frau NowakSparsam. Zwei Litotes in einem Absatz wirken schnell süffisant.

TobiasVerstanden. Einmal andeuten ist wirkungsvoll, dreimal ist Spott.

Wörter

die Litotes, die Litotes — the litotes, the understatement

Die Litotes verstärkt, indem sie verneint.
unerheblich — insignificant, negligible

Der Unterschied ist finanziell unerheblich.
die Untertreibung, die Untertreibungen — the understatement

„Etwas kühl" war eine glatte Untertreibung.
die Verneinung, die Verneinungen — the negation

Durch die Verneinung wirkt der Satz vorsichtiger.
die Verstärkung, die Verstärkungen — the strengthening, the reinforcement

Diese Wortwahl dient der Verstärkung.
die Zurückhaltung — the restraint, the reserve (no plural)

Sie äußerte ihre Kritik mit großer Zurückhaltung.
zurückhaltend — reserved, restrained

Seine Antwort fiel auffallend zurückhaltend aus.
andeuten — to hint at, to suggest

Er hat seinen Rücktritt bereits angedeutet.
die Andeutung, die Andeutungen — the hint, the suggestion

Mit dieser Andeutung war alles gesagt.
unterschwellig — subtle, underlying

In dem Lob lag unterschwellige Kritik.
der Zwischenton, die Zwischentöne — the undertone, the nuance

Wer die Zwischentöne überhört, versteht wenig.
wirkungsvoll — effective

Ein kurzer Satz ist oft wirkungsvoller als drei lange.
die Schärfe — the sharpness, the harshness (no plural)

Der Ton verlor an Schärfe, die Kritik blieb.
die Wortwahl — the choice of words (no plural)

Seine Wortwahl war mit Bedacht getroffen.

Grammatik

DIE LITOTES

Negation used as strengthening

THE LITOTES IS NOT A NEW GRAMMAR FORM. It is a way of USING the negation you have known since A1 („nicht“, „kein“). The trick: you deny the opposite in order to say something strongly: nicht unerheblich = erheblich (but politely) nicht selten = oft nicht ohne Grund = mit sehr gutem Grund
THE SHAPE IS ALWAYS A NEGATION — of a negative word, of a small-quantity word, or with „nicht ohne“: nicht + un- nicht unerheblich, nicht unwichtig, nicht
WHY GERMAN WRITERS LIKE IT: it keeps the criticism and removes the sharpness. Compare the three steps: Die Abweichung ist groß. (direkt) Die Abweichung ist nicht unerheblich. (Litotes, höflich) Die Abweichung ist gering. (das Gegenteil) The middle one says almost the same as the first — but nobody can accuse the writer of shouting.
HOW TO READ IT: whenever you meet „nicht un-“ or „nicht ohne“, turn it around in your head and add „durchaus“ or „ziemlich“. Not „sehr“: a litotes stays one step below the full positive. nicht unwahrscheinlich → ziemlich wahrscheinlich nicht unerfahren → durchaus erfahren nicht ohne Risiko → durchaus riskant
USE IT SPARINGLY — at most once per paragraph. Used more often it sounds smug, and readers feel that they are being talked down to. This is the one rhetorical device that is easy to overdo.

                 unbekannt
nicht + selten   nicht selten, nicht wenige
nicht + ohne     nicht ohne Grund, nicht ohne Absicht

nicht + un-     nicht unerheblich  = erheblich
nicht + selten  nicht selten       = oft
nicht + ohne    nicht ohne Grund   = mit gutem Grund

Wirkung         Kritik bleibt, Schärfe geht weg
lesen           umdrehen und "durchaus" dazudenken
Grenze          höchstens einmal pro Absatz

Tipp: In a report, „nicht unerheblich“ is never a compliment. Whenever you see this pattern, slow down — the writer is saying something serious in a quiet voice.

Beispiele

Die Abweichung ist nicht unerheblich.
Der Zeitpunkt war nicht ohne Grund gewählt.
Einmal andeuten ist wirkungsvoll, dreimal ist Spott.

Übungen

Aufgabe 1 — Was bedeutet es? / What does it mean?
```
"nicht unerheblich" heißt ...
(a) unwichtig      (b) erheblich      (c) unbekannt
```
Lösung

(b) erheblich. Die doppelte Verneinung ergibt eine starke Aussage.
Aufgabe 2 — Was bedeutet "nicht selten"? / What does it mean?
```
(a) selten      (b) nie      (c) oft
```
Lösung

(c) oft. „nicht selten“ ist eine höfliche Art, „oft“ zu sagen.
Aufgabe 3 — Welche Wirkung hat die Litotes? / What is the effect?
```
(a) Sie nimmt die Kritik zurück.
(b) Sie behält die Kritik, nimmt aber die Schärfe.
(c) Sie macht die Kritik schärfer.
```
Lösung

(b) Sie behält die Kritik, nimmt aber die Schärfe.
Aufgabe 4 — Richtig oder falsch? / True or false?
```
Man kann die Litotes in einem Absatz beliebig oft benutzen.
```
Lösung

falsch / false. Zu oft benutzt wirkt sie süffisant. Höchstens einmal pro Absatz.
Aufgabe 5 — Umdrehen / Turn it around
```
"Der Fehler ist nicht unwichtig."
Direkt gesagt: "Der Fehler ist ______."
```
Lösung

wichtig. (Der Fehler ist wichtig.) Auch richtig: durchaus wichtig, ziemlich wichtig.

Mini-Test

Frage 1
```
Wie funktioniert die Litotes?
```
Lösung

Man verneint das Gegenteil und sagt damit etwas Starkes: „nicht unerheblich“ = erheblich.
Frage 2
```
Warum benutzen Berichte sie so gern?
```
Lösung

Weil die Kritik bleibt, der Ton aber höflich wirkt.
Frage 3
```
Was heißt "nicht unwahrscheinlich"?
```
Lösung

Ziemlich wahrscheinlich.